第1集
王世子微服出访非法租书遭到追捕,书家租书屋老板的女儿池谈助他逃跑,世子看到百姓因为租书遭到毒打怒不可遏。世子受英祖李昑之命代理听政,他下令允许民间出版及租书的政策遭到诸位大臣的反对,世子的师傅金尚鲁搬出英祖来打压他。领相金泽擅自退厅,英祖拒喝汤药,更因被惹怒而当众说出禅位之言,世子和众官员长跪不起恳求他收回成命。30年前李昑被逼签下猛毅,一度消失的文书竟在画员申兴福手中再次出现。
第2集
池谈无意中目击了申兴福在水标桥被杀的经过,她向官府报案后返回却发现尸体已经消失。英祖、世子及众多大臣去懿陵祭奠,申兴福的尸体竟从御井中被打捞出来。义禁府和汉城府为争取调查申兴福的案子吵得不可开交,世子决定将此案交给中立人士捕盗大将洪启禧调查。池谈遭人追捕,罗哲柱救下了她。池谈执意揭露申兴福的死因,她写的匿名信辗转交到了洪启禧的手中。洪启禧受到领相胁迫,他判定申兴福的死因是自杀。
第3集
兴福被污蔑是诽谤王室而自杀,英祖下谕旨判兴福家人当官奴流放。世子李愃请求重新调查并派人寻找目击者,池谈却先他一步在水标桥下捡走了兴福的租书牌。启禧下令搜查各个租书屋寻找池谈,徐筠以书掮客的身份帮女儿和书屋逃过一劫。与此同时,启禧和世子分别来到芙蓉斋向云心打听池谈的下落。兴福生前好友许郑云突然失踪,世子更加确定他与兴福的死有关并下达通缉令。文秀称兴福是自己所杀,并让郑云去东宫殿揭发真相。
第4集
郑云受到威胁当众交出兴福诋毁王室的证据,兴福被冠逆贼之名斩尸,他的家人惨遭流放。池谈为了翻案冒险独自入宫,她不慎被惠庆宫发现,慌忙逃入东宫。池谈将捡到的租书牌交给世子,两人趁夜寻找郑云却发现他已惨死家中,郑云生前留下的血字成了唯一的线索。池谈把自己调查所得的全部线索交给了世子,世子向文秀寻求真相却遭到拒绝。世子命济恭暗中调查参与特检的官员,而启禧突然在这个关头提出辞官。
第5集
洪启禧被任命为兵判,世子强忍愤怒笑颜以对。英祖回忆自己为坐上龙椅所受的艰辛,他想不惜一切代价扳倒猛毅。世子对遗书的真伪产生怀疑,他向池谈寻求帮助。池谈证实遗书确是伪造,世子发现千承世是解开疑局的关键。世子等人展开围捕,千承世却惨遭灭口,世子也不幸受伤,哲柱再一次出手相助。世子质问英祖到底受何人威胁,英祖向他展示了洪启禧惊人的工作能力。世子表示一定要抓住幕后凶手,英祖言语上表示支持。
第6集
池谈伪装成妓生躲在芙蓉斋,郑云的情人春月失踪,池谈竟在她房内找到了兴福的画册。池谈冒险约见世子,世子在画册中看到了洪凤汉的名字与画像,他怀疑后宫之中藏有奸细。英祖为找出猛毅洒泪向文秀求助,文秀提起30年前两人的渊源希望能劝阻英祖,最终却再向英祖的眼泪妥协。官兵突然对芙蓉斋进行搜查,池谈被逼服侍官员,世子及时赶到助她脱险。世子破解了郑云的遗言,他正要带池谈离开却在半路被领相派来的刺客追杀。
第7集
世子观察兴福画的班次图,怀疑凶手是别监姜曙元,曙元被罢职后突然失踪。闵雨燮被父相逼辞官,济恭提议以此作为调查的出发点。世子悬赏捉拿曙元,证据却显示他与命案无关。文秀着手打听七牌之地的屋主,弼载拥有的高级房产让他起疑。世子在本该与嫔宫行房当晚因想到线索撇下惠庆宫离开,他去图画署搜查却发现仪轨名簿已被偷走。世子在千钧一发之际救下曙元并向英祖请求支援,真相或将呼之欲出。
第8集
弼载代表少论派用万两取得猛毅,却被金泽派杀手金武灭口,文秀雇佣哲柱将烟枪劫走。世子快马加鞭却只找到了弼载的尸体,他命判尹赵载浩封锁现场。池谈偷听文秀谈话,以为他是杀人案指使者。世子在文秀房中搜查并找到了兴福的书,发现兴福藏写在书中的猛毅内容。文秀拒绝将猛毅原本交给英祖,他要求惩戒所有在猛毅上署名之人。面对世子的质问,文秀承认是他将兴福的尸体丢入井中。
第9集
世子被金泽嫁祸杀害弼载遭到英祖审问,他并未拿出证据辩解而被关入牢房,惠庆宫找来多名官员为世子请命,英祖却不肯露面,一一回绝。世子的随从为了保命将池谈之事告诉惠庆宫,她随即命人将池谈带进嫔宫殿。英祖暗示文秀找哲柱当替罪羊并交出猛毅,否则世子的地位堪忧。世子让济恭调查猛毅上留下名号之人,真凶就在其中。惠庆宫命人逮捕雨燮让他受审,她为了能让池谈作证带着儿子李祘待罪跪求英祖重查真相。
第10集
池谈要求参与调查解救世子,她根据尸体上的伤痕判断凶手是消失已久的杀手金武。惠庆宫暗派人抓捕雨燮,金泽的阻碍计划失败反而中了圈套。文秀为救哲柱同意用猛毅交换,金泽接受交易将凶手交出。金武匿名举报私生子金武并将他亲手送上鞠厅受审,金武却誓死包庇父亲而嫁祸承世才是教唆者。世子亲自去牢房苦劝金武说出真相,但金武最终仍选择为父亲而死。
第11集
兴福案终告一段落,世子拒绝了英祖提出收池谈入后宫的提议,他的爱惜之心让惠庆宫嫉妒。世子怀疑猛毅上的竹波就是英祖,可相关历史记录却已在十年前被烧毁。世子要扳倒领相引起党派之争,侍讲院表示支持并向金泽提出弹劾,惠庆宫担心褚位动摇让父亲相助拉拢势力。 世子突然拒绝谏诤,面对众人的抗议他将决定权推给英祖以作试探,金泽最终被降职。世子收到关于竹波的匿名线索,他对英祖的怀疑得到证实。
第12集
英祖为了逃避质疑把世子带去自己母亲的坟前,他表示要颁布均役法并亲政。世子协助英祖推进均役法,却并没有停止调查猛毅的步伐。雨燮推脱不肯出仕,金泽说服他答应世子并意图通过他的监视牵制王权。两班官员抗议要求废除户钱论,英祖宣布削减王室资金为百姓分担重负。申致云让徐筠将景宗被杀真相制成书册出版,百姓议论纷纷。英祖下令杀掉所有看过书的人,世子百般阻止终于问出埋藏心中已久的问题。
第13集
英祖看到诽谤王室的告示大怒下令抓住相关人士,致云坦白书籍真是自己出版并当众指责英祖。同意致云观点的少论们遭受酷刑折磨,池谈眼看父亲被强行带走。世子把猛毅之事向雨燮和盘托出并与他统一战线,而英祖下定废除世子的决心将他幽禁,济恭为了保住世子被逼为英祖效力。世子偷溜出宫和雨燮合力找出猛毅所在,他们快马加鞭赶回宫中却看到一众少论难熬刑罚惨遭杀戮的场面。
第14集
世子焚烧了猛毅并向父亲宣言为敌,英祖废除了世子的代理听政和王室权利。英祖的温缓之策遭到反对,老论坚持进行逆贼狩猎,文秀在这场没有硝烟的战争中死亡。三年后,世子出人意料的拜金泽为师,并与老论派的儒生流连妓院。英祖震怒绝食表示不满,世子找来金泽出面压制,济恭献计英祖实施荡平政策以延续太平盛世。清国因渔船遇袭事件派来使节,英祖借机重新提拔少论并将难题交予世子处理。
第15集
世子在三年中制作了兵书等待时机,他冒着被废除褚位的风险接受挑战。少论被英祖召回朝廷,金泽决定帮助世子。官兵突然来到芙蓉斋搜查池谈的下落,世子避开金泽等人把她带入宫中。惠庆宫答应让她以朴冰爱之名留下做宫女,池谈成功按哲柱的吩咐潜伏下来。世子出面与清国使臣外交,使臣要求朝鲜同意治外法权并派兵五万支援战争。金泽为首的老论已对世子产生警觉,世子命人严加看管贡品却还是出了纰漏。
第16集
贡品人参发霉长虫,清国使臣大怒欲离开,世子不顾尊严下跪向使臣求情,使臣同意在期限内重新上贡礼品。世子表面并没有把期限放在眼里,他来到军营与士兵共同作乐。金泽暗中接触宗亲李皎,他想趁机会废除世子的地位。世子根据使臣的念珠得知清国皇帝信仰天主教,他还用编写的兵法书籍让金泽以为自己要北伐。金泽中计阴谋也随即被世子揭穿,英祖赐剑让世子杀死金泽,然而世子却饶了金泽一命。
第17集
世子如愿恢复代理听政,英祖以帮世子牵制臣宰为由保留人事权,并让济恭重新回到东宫殿。世子禁止提起己亥狱事并拒绝废止连坐制,老论派认为这是世子示好的表现。张内官的弟弟东基因平民身份无法参加科举,他为证明实力做巨擘被抓。世子不忍张内官以泪洗面于是向宗城寻求帮助,他不顾大臣反对下令扩大参加科举的资格范围。英祖认为如此决定破坏了身份秩序,世子的顶撞更令他愤怒不已。
第18集
英祖派人撕了布告引起民怨 ,老论也在有组织的进行科举否定。世子并不打算退出这场斗争,身为鸣沙都主的哲柱主动献计。新任领相金尚鲁主动觐见英祖,他暗示要重新选择储君,昭媛听说后表示要让尚鲁助自己进入中殿。哲柱调查得知科举考试泄题黑幕,世子找到闵祥希望能改变现状。科举考试这日,平民们聚集在考场外鸣冤。宗城不愿世子承担责任,他出面打开大门放进了所有应考平民。
第19集
英祖派官并中断科举,宗成带着百姓们在门外抵抗遭到镇压。及第人数中平民考生竟占了多半,东基出人意料夺得状元。英祖为维护王室的尊严以废储威胁世子,世子却坚持为民之心不肯改变科举结果。宗成不愿连累世子自愿坐牢,济恭因世子轻易抛弃褚位而痛心。世子最终改变了决定,宗成服从处罚被发配边疆。平民考生主动将官服送还,他们都希望世子能守住褚位成功成为朝鲜第22代君王。
第20集
昭媛与领相合谋要揭穿池谈的身份,惠庆宫和哲柱暗中阻挠。尚鲁和启禧共同觐见英祖要求重选中宫殿,惠庆宫为了阻止昭媛当选刻意召巫女入宫,巫女当众指出昭媛命中无子使得谣言在宫中传开。英祖明知惠庆宫的伎俩却还是如她所愿决定在两班家庭中做拣择,城中立刻张贴出了女子禁婚令。惠庆宫与父亲一同物色了合适的闺秀,金汉耇的女儿最终如嫔宫所愿被拣择为中殿,与此同时哲柱在暗中策划着一场谋杀。
第21集
哲柱准备暗杀英祖,池谈在抄画亲迎礼当日的御驾行路时被济恭当场抓住。消息立刻传入老论耳中,启禧带兵挨家挨户搜查可疑人士。哲柱在世子的帮助下避过兵团成功脱身,他最终放弃了暗杀是的亲迎礼得以顺利举行。英祖并不踏足中宫殿,尚鲁认为他并不打算重立继承人。世子将没有资格参加科举之人聚在关西书斋中一起做学问,并决定派闵百祥去关西坐阵。启禧对此有所察觉,他对东宫殿的资金流向进行了调查。
第22集
老论强烈反对册封世孙,并要求世子写下保证书而惹怒了英祖。启禧上奏告发世子,英祖以老论挥霍公款一事反击威胁。雨燮奉命将内帑金送往平壤,启禧派汉耇紧随其后并立即向英祖告密。老论欲借此推倒褚位,世子以向平壤监司送抚恤金为由化解了危机,册封世孙终于尘埃落定。启禧在之后的两年内广布眼线,惠庆宫发现了世子偷建书斋的秘密而无意泄露了情报。世子收到密信称平壤监司要讨伐书斋,他决定冒险亲自密访关西。
第23集
启禧向英祖告发世子,嫔宫事先将世子的禁书藏在自己房中,但东宫殿的书库还是没能躲过搜查。监司奉旨带人讨伐书斋,世子不听丈人劝告强行出面撤走官兵。启禧亲自带兵抓人,东基为保护百祥而亡。英祖大怒移驾庆熙宫,世子因此受到嫔宫的埋怨。书斋中的学子们被抓入大牢,世子为民请命却被英祖关了禁闭。老论挑唆英祖以逆反之罪处死世子,英祖劝说世子主动放弃褚位并离开都城。
第24集
雨燮被判逆贼坐牢,百祥救子无门服毒自杀。英祖提出将世子围篱安置,老论们却强烈抵制并要求按逆贼之罪处死世子和世孙。英祖决定保住世孙并让他登基,尚鲁无法违背他的旨意只好奉命。哲柱违背世子的命令擅自起事,世子得知后立刻赶去英祖的寝宫,他被迫杀死哲柱保住父亲。世子为保护儿子主动放弃了王位与生命,数年后,李算登基成为朝鲜第22代君王。